Jakarta (ANTARA) - Pelatih tim nasional Arab Saudi, Herve Renard, menyebut pertandingan menghadapi Irak pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia Grup B sebagai laga terpenting bagi timnya. Duel tersebut akan berlangsung di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, Rabu (15/10) pukul 01.45 WIB.
Pertandingan ini menjadi momen penting bagi kedua tim karena akan menentukan siapa yang berhak lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Saat ini, Arab Saudi dan Irak sama-sama mengoleksi tiga poin, dan posisi puncak klasemen Grup B akan memastikan tiket otomatis ke putaran final, sedangkan tim peringkat kedua harus melanjutkan perjuangan di babak kualifikasi berikutnya (putaran kelima).
"Apa yang kami lakukan sebelumnya, tidak ada apa-apanya sampai sekarang karena jika kami tidak mencapai target besok, Anda tidak akan ingat pertandingan melawan Indonesia, pertandingan yang kami mainkan di Bahrain, jadi yang terpenting adalah besok," ujar Renard, dikutip dari laman resmi AFC, Selasa.
Pelatih asal Prancis itu menuturkan bahwa timnya menjalani persiapan dengan penuh ketenangan menjelang laga penting tersebut. Hasil imbang sudah cukup bagi The Green Falcons untuk mengamankan tempat di Piala Dunia.
“Jadi kami mempersiapkan pertandingan ini dengan sangat tenang. Kami fokus pada tujuan kami dan tidak perlu melakukan hal lain, hanya fokus pada diri sendiri. Inilah yang terpenting,” kata Renard yang kini berusia 57 tahun.
Arab Saudi, yang sebelumnya tampil di dua edisi Piala Dunia secara beruntun, kini menargetkan keikutsertaan ketujuh mereka di ajang sepak bola terbesar dunia itu.
Dari sisi statistik, kedua tim mencatat hasil serupa saat menghadapi Indonesia. Arab Saudi menang tipis 3-2, sementara Irak unggul 1-0. Namun, tim asuhan Renard memiliki keuntungan waktu istirahat yang lebih panjang karena memainkan laga terakhir mereka pada Kamis waktu Indonesia, sedangkan Irak baru berlaga pada Minggu.
Selain itu, pengalaman skuad Arab Saudi juga dianggap menjadi faktor pembeda.
Renard menilai timnya memiliki sejumlah pemain senior yang mampu menjadi pemimpin di lapangan.
"Saya beruntung karena saya punya beberapa pemain berpengalaman seperti Saleh Al Shehri, Salem Al Dawsari, kapten kami, dan sekarang Hassan Al Tambakti semakin berpengalaman,” ucapnya.
Dengan segala persiapan dan keunggulan yang dimiliki, Renard berharap timnya dapat tampil maksimal untuk memastikan tiket langsung ke Piala Dunia 2026 tanpa harus melalui babak tambahan.
