Pelatih timnas U-19 Indonesia Indra Sjafri menyebut, ia mempersiapkan pemain untuk laga tersebut dan akan mengadakan latihan penerapan rencana laga pada 26-27 Oktober 2018.
"Kita tahu Jepang juga sudah pernah berhadapan dengan timnas U-19 Indonesia. Saat itu kekuatan mereka hampir sama dengan sekarang. Tentu ini akan dijadikan gambaran," ujar Indra usai bertanding melawan Uni Emirat Arab (UEA) di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Rabu (24/10).
Timnas U-19 Jepang memang pernah bersua dengan Indonesia, yang kala itu dilatih Bima Sakti, dalam laga persabatan pada Minggu, 25 Maret 2017. Pertandingan itu berakhir dengan skor 4-1 untuk kemengan Jepang.
Di Piala U-19 Asia 2018, Jepang memastikan diri sebagai juara Grup B meski masih menyisakan satu pertandingan grup melawan Irak pada hari ini, Kamis (25/10) di Stadion Pakansari, Cibinong, Jawa Barat.
"Saya akan lihat pertandingan itu di stadion," tutur Indra.
Sebagai informasi, Jepang merupakan unggulan di Piala U-19 Asia 2018 karena merupakan juara di edisi sebelumnya tahun 2016.
Sepanjang keikutsertaannya di Piala U-19 Asia, itu satu-satunya gelar juara yang berhasil direbut Jepang. Sisanya, mereka enam kali menjadi peringkat kedua (runner up) dan empat kali berada di posisi ketiga.
Sementara di edisi tahun 2018, dari dua laga di Grup B kontra Korea Utara dan Thailand yang seluruhnya mereka menangkan, Jepang berhasil melesakkan delapan gol dan kemasukan tiga gol.
Jepang pun membawa para pemain terbaiknya di Piala U-19 Asia 2018, termasuk salah satu potensi terbesar Negeri Matahari Terbit saat ini, Takefusa Kubo yang dijuluki "Messi dari Jepang".
Kubo, kelahiran 4 Juni 2001, sudah memperkuat salah satu tim ternama di Liga Jepang FC Tokyo kala usianya baru 15 tahun. Dia juga menjadi bagian dari tim saat Jepang di Piala U-20 Dunia tahun 2017.
Indra Sjafri sendiri menyadari Jepang tim yang kuat. Namun dia menolak untuk menyerah sebelum berlaga.
"Kalau Tuhan berkehendak, kami pasti mampu mengalahkan Jepang," tutur dia.
Indonesia lolos ke perempat final Piala U-19 Asia 2018 sebagai peringkat kedua Grup A, di bawah Qatar yang unggul agresivitas "head to head". Sebagai informasi, Qatar, UEA dan Indonesia sama-sama meraih poin enam di klasemen Grup A.
Namun, Qatar memiliki jumlah gol terbanyak head to head atau ketika saling bertanding dengan ketiga tim berpoin identik tersebut dengan tujuh gol, sementara Indonesia membuat enam gol.
Di perempat final, Indonesia akan menghadapi juara Grup B sekaligus kampiun Piala U-19 Asia tahun 2016, Jepang pada Minggu (28/10) di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
